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14 우주인 이야기 우주하면 가장 먼저 떠오르는 ‘우주인’이지만 안타깝게도 우리는 이미 앞선 인터뷰에서 공군에는 아직 우주인이 없다는 것을 확인했다. 그렇지만‘우주인 후보’는 선발·양성하고 있다. 사실 1961년 러시아에서 유리 가가린이 인류최초 우주비행에 성공한 이후, 전 세계적으로 400명이 넘는 우주인이 배출됐지만 아직까지 우리나라우주인이라고 할 수 있는 사람은 1명밖에 나오지 않은 상태이다. 그런데 ‘우주인’ 이야기를 하기 전에 ‘우주인’에도 꽤 다양한 분류가 있다는 것을 여러분은 알고 있었 는가? 우주인은 수행 임무에 따라 아래와 같은 6가지로 분류된다. ① 우주선장(Commander) : 승무원 및 임무수행에 대한 총책임자(우주조종사 겸직 가능) ② 우주조종사(Pilot Astronaut) : 우주선 조종 및 시스템 운영책임자 ③ 임무전문가(Mission Specialist) : 국제우주정거장 시스템 운영책임자, 우주선 및 우주정거장 보수담당 ④ 우주실험전문가(Payload Specialist) : 국제우주정거장 과학실험 담당 ⑤ 단기 방문과학자(Visiting Scientist) : 단기간/일회성 과학실험 수행 ⑥ 우주여행객(Tourist) : 비용 지불을 통한 단기간 우주관광 친숙한 예를 몇 가지 들면, 영화 <그래비티(2013)>에 등장하는 주인공 스톤 박사(산드라 블록)는 허블 우주망원경 수리를 위해 우주를 탐사하던 3번, 임무전문가라고 할 수 있다. 또한 그 옆에서 계속 냉철한 조언과 지시, 때로는 격려를 아끼지 않던 매트(조지 클루니)는 1번 우주선장이자 조종사이기도 하다. 4번에 해당하는 우주실험 전문가는 우주비행에 참가 하여 우주과학실험을 수행하는 우주인이다. 우주인을 배출한 국가인 만큼 우리나라도 유인 우주프로그램 추진에 대한 국가 차원의 관심이 필요하다. 특히 국가 개발 유인우주선을조종할 우수조종사의 양성이 요구된다. 비행기간을 포함하여 양성에만 약 12~14년 정도의 장기간이 소요되므로 지금부터 체계적인 계획 수립이 필요하다. 한편, 우리 주변국 중 우주선진국으로 꼽히는 나라는 중국이다. 중국은 2003년 세계에서 3번째로 유인 우주선을 발사하였고 중국 공군중령인 양리웨이가 중국 최초의 우주인이 되었다.
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