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평안남도 강서(江西) 사람이다. 15세까지 서당에서 한문을 공부하고 1905년 평양 숭실중학교(崇實中學校)에 입학하여 재학중에 기독교에 입교했으며 1908년에 졸업하였다. 일본으로 건너가 정칙영어학교(正則英語學校)에서 3년간 영어를 공부했다. 1910년 명치대학(明治大學) 법학부에 입학하여 1913년 졸업하였다. 1913년 귀국 후 이승훈(李昇薰)이 설립한 오산학교(五山學校)의 교사로 취임했고 1915년에 교장이 되었다. 1919년 3·1운동이 일어나자 이 운동에 적극 참가하기 위하여 오산학교 교장을 사임하고 평양으로 가서 평양의 제2차 만세시위운동의 조직 책임자로서 독립운동을 지휘하다가 일제 경찰에 피체되어 징역 1년형을 언도받고 평양형무소에서 옥고를 치르다가 1920년 1월에 가석방되었다. 출옥 후 다시 오산학교의 교장이 되었고, 1921년에는 평양 기독교청년회(基督敎靑年會) 총무에 취임하는 한편 산정현교회(山亭峴敎會)의 장로로 시무하였다. 1922년 7월 평양에서 김동원(金東元)·오윤선(吳胤善) 등을 비롯하여 그곳 기독교청년회와 함께 조선물산장려회(朝鮮物産奬勵會)를 조직하고 강연회를 개최하는 등 물산장려운동을 시작하였다. 이 운동은 서울에서 김성수(金性洙)와 동아일보(東亞日報)의 적극적 지지를 받아 1922년 12월 7일에는 동아일보가 물산장려운동의 전국적 확산을 제창하기에 이르렀다. 이에 대하여 서울과 지방의 반응이 컸으므로 1923년 1월 21일 서울에서 중앙의 조선물산장려회(朝鮮物産奬勵會)를 창립하고 전국 각지방에 지회를 설치하여 전국적인 물산장려운동이 본격적으로 전개되었다. 1922년 11월에는 이상재(李商在)를 대표로 하고 조만식 등 47명이 조선민립대학기성회(朝鮮民立大學期成會)를 발기하였다. 그는 이 교육운동을 매우 중시하여 적극적으로 활동하였다. 1923년 3월 29일에는 각계 대표 400명이 서울 종로 중앙청년회관에 모여 조선민립대학기성회 발기총회를 개최하고 전국적으로 1천만원의 기금을 모집하여 재단을 구성해서 민립종합대학을 설립하기로 결정했으며, 그는 중앙집행위원으로 선출되어 활동하였다. 1927년 2월 자치론을 비판하고 절대독립을 추구하는 민족주의 독립운동과 사회주의 독립운동의 민족협동전선으로서 신간회(新幹會)의 창립을 발기했으며, 신간회 평양지회장에 추대되어 활동하였다. 이해에 숭인중학교(崇仁中學校)의 교장에 취임했으나 일제의 압력으로 얼마 후에 사임하였다. 1929년 11월 광주학생독립운동이 일어나자 신간회 중앙간부들과 함께 서울역 앞에서 광주학생운동 진상보고 민중대회(民衆大會)를 개최하려다가 12월 13일 일제 경찰에 구속되었다. 1930년 평양에서 체력향상을 위하여 창립된 관서체육회(關西體育會) 회장에 선출되었다. 1931년 7월 만주에서 만보산사건(萬寶山事件)이 일어나서 한국인 학살이 자행되자 동지들과 함께 재만동포옹호동맹(在滿同胞擁護同盟)을 중심으로 만주에 있는 동포들의 보호운동을 전개하였다. 1932년에는 조선일보(朝鮮日報)사장에 취임하여 경영난에 빠진 신문사를 수습하고 민족언론의 창달에 공헌하였다. 1934년 5월 국사·국어를 중심으로 한 국학연구단체인 진단학회(震檀學會)가 창립되자, 그 찬조위원으로 가입하여 이를 지원하였다. 일제 강점기간에 상해 임시정부를 지지하여 여러차례 군자금을 모집하여 보냈으며, 국내에서는 기독교 계통의 민족주의 독립운동을 지도하였다. 1943년 지원병(志願兵)제도가 실시되자 협조를 간청하러 온 일제의 조선군 사령관 판원(板垣)과의 면담을 거절하고 한국 청년들의 징병을 끝까지 반대하다가 일제 경찰에 일시 구속되었다. 곧 석방되었으나 산정현교회(山亭峴敎會)가 신사참배(神社參拜)거부로 폐쇄당하자 고향으로 돌아가서 은거하다가 광복을 맞았다. 1945년 8·15광복 후에는 평안남도 건국준비위원회(建國準備委員會)의 위원장과 평안남도 인민정치위원회의 위원장을 역임하였다. 1945년 11월 조선민주당(朝鮮民主黨)을 창당하고 반공노선에 입각한 신탁통치(信託統治) 반대운동을 전개하다가, 소련군에 의해 평양 고려호텔에 연금, 1946년 1월에 행방불명되었다. 정부에서는 그의 공훈을 기리어 1970년에 건국훈장 대한민국장을 추서하였다. - 출처 : 공훈전자사료관 독립유공자 공훈록