397page


397page

중봉 조헌과 칠백의사 순절 기념비 아아! 이곳은 참판의 관직을 추증받은 조선생이 나라를 위하여 목숨을 바친 곳이며 죽음을 같이한 부하 여러 동지들의 유체가 묻혀있는 곳이다. 선조 임진년에 왜란이 일어나서 우리의 영토를 침범하니 우리 군대는 간곳마다 패하여 그들을 대항할 사람이 없었다. 왜적은 드디어 승리한 기세를 이용하여 바로 치몰아 들어와서 곧장 한강을 건너섰다. 서울 개성 평양이 모조리 함락되고 임금께서는 의주까지 후퇴하였으나 아무도 임금을 우하여 나서는 사람이 없었다. 이때 선생은 옥천 시골집에 있다가 옷자락을 걷어부치고 일어나서 피눈물을 흘리며 격문을 써서 돌리어 의병을 모집하였다. 그러나 순찰사와 군수가 모두 이를 방해하였다. 그리하여 선생은 뜻을 같이한 제자 전승범 김절 등과 함께 충청우도로 달려갔다. 거기에는 선비인 장덕필, 신난수, 고경우, 노응락과 과거에 참봉이었던 이광륜등이 선생의 절의를 사모하여 앞을 다투어 모여들었다. 마침내 군대와 식량을 모집하며 일변 무기를 만들어서 7월 4일에 공주에서 깃발을 세우고 북을 울리며 첫출발을 대디였다. 군대의 수는 1,600명에 달하였다. 이때에 적이 청주를 점령하고 있었는데 방어사인 이옥은 싸움에서 패하고 말았다.
397page

선생은 군대를 이끌고 청주를 진격하여 8월 1일에 곧장 청주 서문 밖으로 밀고 들어가 승군의 장군인 영규와 맞붙어서 진을 쳤다. 선생은 직접 화살과 총알이 날아오는 속에서 앞장서서 하루종일 싸움을 지휘하였다. 적군은 큰 손실을 입고 마침내 그들의 시체를 불에 태우고 밤중으로 달아나고 말았다. 이로 인하여 충청좌도의 각지에 주둔했던 여러 적군들도 모두 도망쳐 버렸다. 선생은 다시 정예부대를 선발 편성하여 곧장 임금이 계신 곳으로 달려가기 위하여 일군이 온양에 도착했다. 이때에 금산을 점령하고난 왜적은 다시 기세를 떨치어 충청도 전역을 침략하려 하였다. 순찰사는 선생과 뜻을 같이하는 사람을 사이에 넣어서 요청하여 선생과 만나서 금산의 적을 토벌할것을 상의하였다. 부하들도 많이 주장하기를 '국가의 영토가 모두 적에게 점령당하고 오직 충청좌우도만이 화를 면하고 있으니 아마도 이것은 하늘이 우리를 도와서 이것을 터전으로 삼아서 국가중흥의 기틀을 마련 하게하는것인듯 합니다. 지금 여기를 버려두고 서쪽으로 올라간다면 이것은 충청좌우도를 포기하는 것이니 반드시 먼저 금산의 의병을 일으킬 때에 순찰사에게 편지를 보내서 '군대를 가지고 자신만을 호위하면서 임금께 충정을 바칠뜻이 없으며 이로인하여 충신과 의사의 사기를 저상시키고 있다'고 책망한바 있었다. 이때문에 순찰사가 이를 마음에 끼고 있으며 이때에는 여러 고을에 공문을 보내서 선생의 부하로 들어가서 활약하는 사람들에 댛여는 그들의 부모와 처자를 모두 잡아가두게 하고 또 관군에게 명령을 내리어 선생의 군대에게는 조금도 지원을 하지 못하게 하였다. 이 때문에 선생의 부하 군대들은 모여 들었다가 다시 많이들 흩어셔 돌아가고 다만 7백명의 의사만이 선생을 따라서 목숨을 받칠 각오를 할 뿐이었다. 8월 16일에 군대를 이동하여 금산으로 향하기로 하였는데 별장 한사람이 '왜적은 을묘년에 호남에서 패전한 것을 분하게 여기어 이번에 금산에 주둔한 군대