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1974년 2월 22일 해군병 159기와 해경 11기 훈련병들은 충무공 정신을 선양하고 함상훈련을 위한 목적으로 LST 북한함에 편승하여 충렬사와 제승당을 참배하였다. 그러나, 참배를 마친 훈련병들을 태우고 모함으로 복귀하던 예인정(YTL-30)이 갑자기 몰아친 돌풍으로 인해 통영 장좌도 앞바다에 침몰하여 해군병 159기 103명, 해경 11기 50명, 실무장병 6명등 총 159명이 순직하였다. 이에 조국의 바다를 지키고자 충무공 영전에 다짐을 하고 마지막을 통영 앞바다에서 마친 159位의 젊은 영혼들을 위로하고 이들의 맹세를 되새기며 조국의 바다를 굳건히 지키겠다는 우리의 의지를 담아 여기에 위령탑을 세운다.