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“분명히 얘기하지만 나는 할 수 있소. 백 번 물어봐도 내 대답은 똑같 을 거요. 불가능하다고 한 사람들과 내가 무엇이 다른 줄 압니까? 그 들은 목숨을 걸지 않았고 나는 목숨을 걸었다는 점이오.” 그는 목숨을 걸었다. 일본 최고의 연회장인 메구로가조엔의 옻칠 작 품을 위해 숱한 조선의 장인들이 나라 잃은 울분을 삭이며 피와 땀을 흘렸으리라. 그 선배 장인들의 넋을 기리겠다는 일념으로 그는 목숨 을 걸고 도전장을 던졌다. 그리고 3,000명에 달하는 일본 최고의 옻 칠 장인들과의 경쟁 끝에 복원 공사를 맡게 되었다. 연 인원 10만 명, 최소 비용 1조원으로 추산된 방대한 작업. 조선의 칠장이 전용복은 한국에서 데려간 장인 300명과 함께 3년 만에 완벽하게 복원해내는 데 성공한다. 1991년 11월 13일. 메구로가조엔의 개관일. 입구의 국기게양대에는 태극기가 휘날리고 있었다. 누군가 외친 만세소리에 모두가 목이 터 져라 만세를 외쳤다. 3년간의 작업으로 얼굴은 퉁퉁 부어올랐고 벗 겨진 살에서는 진물이 흘렀다. 하지만 그들은 웃고 또 울고 있었다. 60년 전 조선의 이름 모를 장인들이 그 곳에서 느꼈을 그 감격을 그 후예들인 대한민국의 칠장이들이 느끼고 있었다. 칠장이 전용복. 그의 기술과 예술성에 탄복한 일본이 끊임없이 귀화 요청을 해왔지만 ‘조선의 옻칠’을 지키겠다는 결의 하나만으로 그는 자신의 이름을 지켰다. 그러한 그의 철학과 신조에는 해병대에서의 기억이 뿌리 깊게 남아 있는 듯 했다. 전쟁 통에 2년 늦게 출생신고를 한 그가 어린 나이에 해병대를 선택 한 것은 실제 자기 또래들과 같이 군 생활을 하겠다는 이유 때문이었 다. 1973년 7월 해병263기로 입대한 그가 첫 배치를 받은 곳은 김포 의 한 강상초소였다. “북한에서 향수를 일으키는 노래를 틀어놓고, 이북으로 넘어오면 영 웅이 된다는 심리방송을 해요. 그럼 우리는 개소리 하지 말라고 생각 하지.(웃음) 국가가 있고 따로 내가 있는 것이 아니라 내가 소속되어 있는 것이 우리고 곧 국가라는 깨달음. 그런 경험과 생각이 사회생활 을 하는 동안에도 내 삶에 반영이 되었죠.” 헌병으로 차출되어 제주도로 내려간 것은 181cm에 달하는 훤칠한 키 때문이었을 것이다. 최전방을 지키는 보병에서 엄격한 규율의 헌 병 생활까지. 그의 기억 속 해병대는 역시나 호락호락한 곳만은 아니 었다. 하지만 그 인고의 시간은 그가 23년간 해외 생활을 하면서 겪 었던 수많은 풍파를 헤치는 힘이 되었다. “시련을 겪을 때는 그것을 벗어나려고 애를 쓰게 되지만, 시간이 지 나면 그때가 그리워지고 거기서 힘을 얻는 것이 인간이예요. 국가와 민족을 위해 해병대라는 가장 강한 군대에서 젊은 시절 2~3년의 인 생을 던질 수 있는 정신력을 배웠다는 것은, 명문대학을 10번을 나와 도 얻을 수 없는 재산이죠.” Vol. 37 대한민국 해병대 www. rokmc.mil.kr 35 Peoples “나는 한국인 이다” 조선의 칠장이 전용복 해병대가 낳은 세계적 예술가. 옻칠로 세계를 감동시킨 예술가의 꿈과 집념의 이야기 특집“名匠”Forever marine 글 중위 김창완 사진 편집팀